Fils d'Henri Joseph ILTIS, commerçant, et de Hortense FEICHTER, son épouse, Marcel ILTIS est l'aîné de deux frères, Achille et Charles. Il travaille comme apprenti vendeur dans une quincaillerie de Mulhouse.

A l'âge de 16 ans, il entre à l'école des apprentis mécaniciens de la Marine à Toulon puis, le 2 février 1929, il s'engage sous le matricule 303 T 29.

Après une affectation de deux ans sur le bâtiment "Vulcain" à compter du 1er octobre 1930, il embarque sur le dragueur-canonnière "Ardent" le 1er septembre 1932 en qualité de quartier-maître mécanicien.

Il est promu second maître le 1er avril 1936 et rallie le croiseur "Colbert" sept mois plus tard. Titulaire du Cadre de maistrance, il embarque sur le croiseur "Duquesne" le 11 avril 1939 puis rejoint les Forces Navales Françaises Libres à bord du sous-marin "Narval" comme Premier-maître.

Le premier maître mécanicien Marcel Iltis disparaît glorieusement le 15 décembre 1940 avec son bâtiment coulé par une mine au cours d'une patrouille en Méditerranée au large des côtes d'Afrique.